地震一般可分为人工地震和天然地震两大类。由人类活动（如开山、采矿、爆破、地下核试验等）引起的地面振动称人工地震，除此之外便统称为天然震。
按成因天然地震主要分为以下几种类型：
构造地震 是由于地下岩层的快速破裂和错动所造成的地震，占全球地震总数的90%以上。宁夏所发生的地震，绝大多数属于此种类型。由于构造地震频度高、强度大、破坏重，因此是地震监测预报、防灾减灾的重点对象。
火山地震 是由于火山作用引起的地震，占全球发生地震数的7%左右。火山地震都发生在活火山地区，一般震级不大。
陷落地震 是由于地层陷落(如喀斯特地形、矿坑下塌等)引起的地震，占全球地震总数的3％左右，其破坏范围非常有限。
诱发地震 在特定的地区因某种地壳外界因素诱发（如陨石坠落、水库蓄水、深井注水）而引起的地震。
按震源深度可分为以下类型：
浅源地震 震源深度小于60公里的地震，也称正常深度地震，占总数的3%。宁夏地震都是浅源地震。
中源地震 震源深度在60公里至300公里之间的地震称为中源地震。
深源地震 震源深度大于300公里的地震称为深源地震。已记录到的最深地震的震源深度约为700公里。
按震中距可分为以下类型：
地方震 震中距小于100公里的地震；
近 震 震中距大于100公里、小于1000公里的地震；
远 震 震中距大于1000公里的地震。
按震级（M）可分为以下类型：
小 震 4级以下的地震；
中强震 5-6级的地震；
强 震 7级以上的地震，其中8级以上的地震又称为特大地震。
按地震的破坏程度可分为以下类型：
一般破坏性地震 造成数人至数十人死亡，或直接经济损失在一亿元以下（含一亿元）的地震；
中等破坏性地震 造成数十人至数百人死亡，或直接经济损失在一亿元以上（不含一亿元）、五亿元以下的地震；
严重破坏性地震 人口稠密地区发生的七级以上地震、大中城市发生的六级以上地震，或者造成数百至数千人死亡，或直接经济损失在五亿元以上、三十亿元以下的地震；
特大破坏性地震: 大中城市发生的七级以上地震，或造成万人以上死亡，或直接经济损失在三十亿元以上的地震。
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